If you’re passionate about Italian art, Drawing the Italian Renaissance at The King’s Gallery in Buckingham Palace is a dream come true. Showcasing around 160 works by over 80 artists, including celebrated masters like Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raphael, Titian, as well as talents from my hometown of Bologna like the Carracci brothers and Pellegrino Tibaldi, this exhibition offers the most expansive collection of Italian Renaissance drawings ever displayed in the UK.
The exhibition celebrates the period between 1450 and 1600, when artists reinvented drawing, transforming it from a mere workshop tool to an expressive art form. The Renaissance marked a shift in creativity, as artists began to explore and experiment with anatomy, perspective, and natural landscapes. This was a time when paper became more accessible, allowing artists to push boundaries, and when books – thanks to the advent of printing – helped spread artistic ideas across Europe.
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The Three Graces by Raphael
Highlights and Historical Tidbits
Leonardo da Vinci is one of the exhibition’s biggest draws, and his works here display his unparalleled talent for capturing life’s subtleties. Known for his curiosity and relentless study of anatomy, Leonardo created some of the most intricate human studies ever, including Madonna with the Child. His passion for understanding both body and soul shines through every line. Leonardo’s interest extended beyond art; he was a polymath fascinated by everything from engineering to anatomy, blending science and art in a way that revolutionized how we view the world.
Michelangelo Buonarroti, revered as one of the greatest sculptors, also contributed enormously to Renaissance drawing. His The Virgin and Child with the young St John, drawn in black chalk, exhibits his mastery in portraying both emotion and structure, with each line suggesting sculptural solidity. Michelangelo’s intense focus on the human form was so advanced that it helped shape not only Renaissance art but all Western art that followed. He famously said, “A man paints with his brains and not with his hands,” a quote that reflects the deep intellectual work that went into his creations.
A children’s bacchanal by Michelangelo (1533): In 1532 Michelangelo fell in love with the young Roman nobleman Tommaso de’ Cavalieri. He wrote him passionate letters and poems, and made for him a series of drawings on mythological and philosophical subjects. This meticulously finished sheet, still in perfect condition, is a reflection on the nature of the soul. The children represent the lowest form of human existence, driven solely by animal urges, without reason or divine love to guide them.
Raphael brought a lightness and grace to Renaissance art that was uniquely his. The Three Graces, a study in red chalk, is an incredible example of Raphael’s skill with line and form. It shows his revolutionary approach of drawing from nude models – a rarity at the time – and demonstrates his commitment to bringing the natural beauty of the human figure into art. Raphael’s gentle yet precise hand helped define High Renaissance aesthetics, and he was even appointed chief architect of St. Peter’s Basilica in Rome.
The Carracci brothers from Bologna – Annibale, Agostino, and Ludovico – helped establish the foundation for the Baroque movement that followed the Renaissance. Their work, particularly Annibale’s, was inspired by their studies of classical art and nature. The Carraccis founded an academy in Bologna that combined rigorous artistic training with innovative techniques, influencing generations of artists.
Pellegrino Tibaldi, also hailing from Bologna, was a master draughtsman whose work reflects the dynamic, almost sculptural qualities that Michelangelo inspired in his followers. Known for his frescoes in Rome, Tibaldi’s architectural drawings were bold and dramatic, capturing a sense of grandeur and intensity.
Parmigianino, from Parma, pushed Renaissance drawing in a new direction with his elegant, elongated forms, as seen in his famous Madonna with the Long Neck. His works exhibit a refined grace that gives his figures a dreamlike, ethereal quality. Parmigianino’s unique style influenced the Mannerist movement, which took shape as a response to the harmonious ideals of the Renaissance.
What Makes This Exhibition Family-Friendly?
One of the exhibition’s family-friendly highlights is the interactive drawing area. Here, children (and adults) can grab paper and pencils provided by the gallery and create their own Renaissance-inspired sketches. Watching three Artists in Residence drawing live in the gallery on Mondays, Thursdays, and Fridays offers inspiration and a sense of connection to the artists’ creative process. It’s a brilliant way for young ones to experience art firsthand and gain insights into the skills behind these timeless works.
The exhibition also brings in a touch of fun for children and adults alike by diving into subjects the artists themselves found fascinating such as drawing animals. Some artists even captured exotic animals brought to Europe for the first time, sparking the imaginations of Renaissance audiences and offering a glimpse of a wider world.
Practical Information
The exhibition runs daily from 1st November, 2024, to 9th March, 2025, in The King’s Gallery, Buckingham Palace. Ticket prices are £19 for adults, £12 for young adults (18-24), £9.50 for children aged 5-17, with free entry for under-5s and £1 tickets available for those on Universal Credit or similar benefits.
With its rich mix of history, incredible artistry, and hands-on family activities, Drawing the Italian Renaissance is a perfect day out for anyone with a love of Italian culture or an interest in how art shapes the world around us. Whether you’re admiring Michelangelo’s powerful lines or creating your own mini-masterpiece, this exhibition offers a uniquely inspiring experience for the whole family.
Drawing the Italian Renaissance – Disegnare il Rinascimento Italiano a Buckingham Palace – Un’avventura artistica italiana per tutta la famiglia
Di Monica Costa
Se amate l’arte italiana, Disegnare il Rinascimento Italiano nella King’s Gallery di Buckingham Palace è un sogno che si avvera. Con circa 160 opere di oltre 80 artisti, tra cui i grandi maestri Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raffaello, Tiziano, e talenti della mia città come i fratelli Carracci e Pellegrino Tibaldi, questa mostra presenta la più ampia raccolta di disegni del Rinascimento italiano mai esposta nel Regno Unito.
La mostra celebra il periodo compreso tra il 1450 e il 1600, quando il disegno si trasformò da strumento di lavoro a forma espressiva. Il Rinascimento segnò una svolta creativa: gli artisti iniziarono a esplorare e sperimentare l’anatomia, la prospettiva e i paesaggi naturali. Fu un’epoca in cui la carta diventava più accessibile, permettendo di spingere i confini dell’arte, e in cui i libri – grazie all’invenzione della stampa – contribuivano a diffondere le idee artistiche in tutta Europa.
Punti salienti e curiosità storiche
Leonardo da Vinci è uno dei protagonisti principali della mostra, e le sue opere qui esposte evidenziano il suo talento senza pari nel catturare le sfumature della vita. Famoso per la sua curiosità e l’assiduo studio dell’anatomia, Leonardo creò studi sul corpo umano tra i più intricati di sempre, come La Madonna col Bambino. La sua passione per comprendere corpo e anima emerge da ogni tratto. Leonardo non era solo un artista: era un genio rinascimentale affascinato da tutto, dall’ingegneria all’anatomia, fondendo scienza e arte in un modo che ha rivoluzionato la nostra visione del mondo.
Michelangelo Buonarroti, considerato uno dei più grandi scultori, ha dato un contributo enorme anche al disegno rinascimentale. La sua Vergine col Bambino e San Giovanni giovane, realizzata in gesso nero, mostra la sua maestria nel ritrarre emozioni e struttura, con ogni linea che suggerisce solidità scultorea. La profonda attenzione di Michelangelo per la forma umana era così avanzata da influenzare non solo l’arte rinascimentale, ma tutta l’arte occidentale successiva. Celebre la sua frase: “Un uomo dipinge con il cervello, non con le mani,” che riflette il lavoro intellettuale profondo dietro le sue creazioni.
Raffaello portò al Rinascimento una leggerezza e grazia uniche. Le Tre Grazie, uno studio a matita rossa, è un esempio incredibile della sua abilità nel trattare linee e forme. Questo disegno testimonia il suo approccio rivoluzionario di disegnare da modelli nudi – una rarità all’epoca – e il suo impegno nel rappresentare la bellezza naturale del corpo umano. La mano delicata e precisa di Raffaello ha definito l’estetica dell’Alto Rinascimento e fu persino nominato architetto capo della Basilica di San Pietro a Roma.
I fratelli Carracci di Bologna – Annibale, Agostino e Ludovico – hanno gettato le basi per il movimento barocco successivo. Le loro opere, in particolare quelle di Annibale, si ispirano allo studio dell’arte classica e della natura. I Carracci fondarono un’accademia a Bologna, che combinava un rigoroso addestramento artistico con tecniche innovative, influenzando generazioni di artisti.
Pellegrino Tibaldi, anch’egli bolognese, era un maestro del disegno, e le sue opere riflettono le qualità dinamiche, quasi scultoree, ispirate a Michelangelo. Famoso per i suoi affreschi a Roma, i suoi disegni architettonici sono audaci e drammatici, catturando un senso di grandiosità e intensità.
Parmigianino, di Parma, spinse il disegno rinascimentale in una direzione nuova con le sue forme eleganti e allungate, come nella famosa Madonna dal collo lungo. Le sue opere esprimono una grazia raffinata che dona ai suoi personaggi una qualità onirica ed eterea. Lo stile unico di Parmigianino influenzò il movimento manierista, nato come risposta agli ideali armoniosi del Rinascimento.
Perché questa mostra è adatta alle famiglie?
Uno dei punti di forza per le famiglie è l’area di disegno interattiva. Qui sia bambini che adulti possono prendere carta e matite fornite dalla galleria e creare i loro schizzi ispirati al Rinascimento. Osservare gli artisti in residenza che disegnano dal vivo il lunedì, giovedì e venerdì offre ispirazione e un legame con il processo creativo degli artisti. È un modo meraviglioso per i più piccoli di avvicinarsi all’arte e comprendere le abilità dietro queste opere senza tempo.
La mostra aggiunge un tocco di divertimento per grandi e piccoli anche affrontando i temi che gli artisti stessi trovavano affascinanti, come il disegno di animali. Alcuni artisti ritraevano persino animali esotici portati in Europa per la prima volta, suscitando l’immaginazione del pubblico rinascimentale e offrendo uno sguardo su un mondo più ampio.
Informazioni pratiche
La mostra è tutti i giorni dal 1° novembre 2024 al 9 marzo 2025, presso la King’s Gallery di Buckingham Palace. I biglietti costano £19 per gli adulti, £12 per i giovani dai 18 ai 24 anni, £9.50 per i bambini dai 5 ai 17 anni, con ingresso gratuito per i bambini sotto i 5 anni e biglietti a £1 per chi riceve sussidi come l’Universal Credit.
Con il suo mix ricco di storia, arte straordinaria e attività pratiche per le famiglie, Disegnare il Rinascimento Italiano è una mostra perfetta per chiunque ami la cultura italiana o voglia scoprire come l’arte plasmi il mondo che ci circonda. Che siate lì per ammirare le linee potenti di Michelangelo o per creare il vostro piccolo capolavoro, questa esposizione offre un’esperienza unica per tutta la famiglia.